Astelpaju
Astelpaju (ladina keeles Ilex) on ilex-laste sugukonda kuuluv põõsaste ja puude perekond. Looduses on astelpajud laialt levinud, tavaliselt leidub neid metsades ja metsaservades.
Teine levinud nimetus on astelpaju. Neid taimi hinnatakse dekoratiivsete tumeroheliste läikivate lehtede ja atraktiivsete marjade poolest, mille värvus varieerub mustast, valgest, kollasest, punasest või oranžist ning mis ripuvad okstel kogu talve. Perekonda kuulub umbes 400 liiki, millest kõige levinum on Ilex aquifolium.
Kultuurilised omadused
Astelpaju on igihaljas või heitlehine põõsas või puu teravate võrsetega. Lehed on lihtsad, terved või sakilised ja okastega ning vahelduvad. Oksad on väga teravad, säilitades oma teravuse isegi vanadel, langenud lehtedel. Õied on väikesed, silmapaistmatud ja heledad, moodustudes varakevadel lehtede kaenlaalustes. Emas- ja isasõied moodustuvad erinevatel taimedel, seega tuleb vilja saamiseks kasvatada vähemalt kahte erisoolist sorti. Vili on marjataoline luuvili ja selle värvus võib varieeruda.
Kasvutingimused
Astelpaju eelistab varjulisi kohti kerge, viljaka ja hästi niisutatud pinnasega, mille pH on kergelt happeline või neutraalne. Ta ei talu täispäikest. Astelpaju ei talu rasket savi, tihendatud, soolast, happelist ega vettinud mulda, samuti madalaid alasid, kus on seisva sulamisvesi ja külm õhk.
Üldiselt on taim vähenõudlik; tema ainus puudus on madal talvekindlus. Näiteks Euroopa astelpaju talub lühiajalisi külmakraade kun i-20°C. Looduses leidub isendeid, mis kasvavad vabalt külmas kliimas, kuid nad pole eriti dekoratiivsed ega ületa 1-2 meetri kõrgust.
Taime on võimalik kasvatada suurtes konteinerites talveaias või kasvuhoones. Ühele alale istutatakse kaks taime; kui seda reeglit ei järgita, ei rõõmusta astelpajud oma omanikke kaunite ja värviliste viljadega.
Paljundamine ja istutamine
Astelpaju paljundatakse seemnete, poolpuitunud pistikute ja kihilise istutamise abil. Viimane meetod kehtib ainult madalakasvuliste liikide kohta. Külva seemned kevadel viljaka ja väetatud mullaga täidetud külvialustele. Enne külvi läbivad seemned kihistumise, mis kestab umbes 18 kuud.
Kultiveeritud liike paljundatakse kõige sagedamini pistikutega; sel juhul säilitavad hollies kõik emataime sordiomadused, mis on seemnemeetodil lihtsalt võimatu. Pistikud võetakse jooksva aasta poolpuustunud võrsetest. Lõikamiseks on soovitatav kasutada eelnevalt teritatud aianuga. Pistikutel peaks olema 1-2 sõlmevahet. Lõiked tehakse kaldu: ülemine lõige peaks asuma neeru kohal ja alumine selle all.
Kohe pärast lõikamist istutatakse pistikud kasvuhoonetesse või maasse kilekatte alla. Substraat koosneb huumusest 8-12 cm kihis ja liivast — 3-4 cm. Istutussügavus on umbes 1, 5-2 cm. Enne juurdumist pihustatakse pistikud regulaarselt sooja veega, varjutades neid otsese päikesevalguse eest. Optimaalsete tingimuste korral juurduvad pistikud 2–4 nädala pärast, pärast mida istutatakse need alalisse kohta.
Hoolitsemine
Kõigepealt on oluline hoolitseda puutüve ala niisutamise eest; mitte mingil juhul ei tohi lasta kuivada, muidu taimed hukkuvad. Samuti vajab kultuur süstemaatilist rohimist, kobestamist ja väetamist. Piisab ühest söötmisest hooajal, mis viiakse läbi varakevadel. Selleks sobib ideaalselt kompost, mis on segatud mineraalsete kompleksväetistega.
Hollies ei vaja kujundavat pügamist, kuid sanitaarne pügamine ei tee haiget. Sanitaarlõikus hõlmab haigete, kuivade ja külmunud okste eemaldamist. Talvel multšitakse puutüve ala turba või huumusega, äärmisel juhul saepuruga. Põõsad kaetakse kuuseokste või muu kattematerjaliga. Kevade alguses eemaldatakse varjualused ja põletuste vältimiseks varjutatakse taimed eredate kiirte eest.
Rakendus
Hollies pakuvad huvi tuuletõkkena; neid istutatakse sageli mereranniku lähedusse. Mõne liigi lehti ja varsi kasutatakse tõmmiste ja teede valmistamiseks. Mõnes riigis kaunistatakse jõulupühade ajal maju holly okste ja pärgadega.
Linnud söövad vilja vilju kergesti, mistõttu on need looduses levinud ja kasvavad sageli raskesti ligipääsetavates kohtades nagu umbrohi. Kultiveeritud hollid näevad suurepärased välja üksildastel ja rühmaistandustel. Kultuuri parimad partnerid on hortensiad, mahooniad, euonüümid ja muud puud ja põõsad. Taimed taluvad kergesti topiaarilõiget, seetõttu kasutatakse neid sageli topiaarikunstis.
