Viigikaktus
Vigikaktus (ladina keeles Opuntia) on viigikaktuse perekond kaktusteliste (Cactaceae) sugukonnast. Perekonda Opuntia kuulub umbes kakssada liiki, mis teeb sellest viigikaktuse perekonna suurima taimekoosluse.
Selle mahlased, ovaalsed “peopesad” anuvad nautimist. Kuid ärge kiirustage seda pakkumist ära kasutama, sest lisaks märgatavatele okastele on nende pind kaetud paljude väga õhukeste ja teravate okastega, mistõttu on neid raske väljasirutatud käest eemaldada. Põlisameeriklased on aga juba ammu viigikaktuse harjumustega kohanenud ja tarbivad seda delikatessi meelsasti, kasutades ära ka selle raviomadusi tervise huvides.
Ameerika troopika põliselanik
Kuigi tänapäeval võib kaktuste perekonna liikmeid leida kõikjal meie väikesel planeedil, on nad looduses pärit kahe Ameerika mandri troopilistest piirkondadest. Viigikaktus armastas eriti Mehhiko mulda, kus kasvab suur osa perekonna liikidest.
Esimesed kirjalikud tõendid viigikaktuse võrsete, õite ja viljade tarbimisest pärinevad 8.–1. sajandist eKr, mil tänapäeva Peruu territooriumil eksisteeris tsivilisatsioon, mida tuntakse Paracase kultuurina.
Viikne kaktus ei olnud mitte ainult toiduallikas, vaid ka värvaine karmiini allikas, mis on tuntud oma punakaslilla tooni poolest. Paracase käsitöönaised kaunistasid kangaid erksate mustritega, mida peetakse nüüd Kolumbuse-eelse põlisameeriklaste kunsti parimateks näideteks. Selliseid kangaid kasutati matmismuumiate riietena.
Mis on nimes peituv?
Üks nimetustest, mida asteegid ehk põlisameeriklased taimele panid, oli „nopalli“, mis tähendab „viljakandvat puud“. Perekonna ladinakeelne nimetus „Opuntia“ põhineb Vana-Kreeka linna Opuse nimel. Vana-Kreeka filosoof Theophrastus, kes elas 4.–3. sajandil eKr, kirjeldas Opust söödava taimena, mida linna elanikud paljundasid selle lehtede juurdumise teel. See paljundamismeetod võeti perekonna nime aluseks, kuna Opuntia paljuneb sarnasel viisil. Kuid taimeosa, mida Opuntia puhul nimetatakse “lehtedeks”, ei ole tegelikult botaanilises mõttes leht.
Kirjeldus
Viigikaktuse ümarad isuäratavad “koogid”, mida tavaliselt nimetatakse “lehtedeks”, on taime muudetud võrsed. Need võrsed juurduvad väga kergesti, kasvavad kiiresti, moodustades muljetavaldava põõsa, suurejoonelise ja väga kipitava. Sellistest põõsastest valmistatud hekk on usaldusväärne kaitse teie territooriumile tungimise eest.
Kui teravad torkivad ogad, mis moodustavad kehal väikeseid, mitmest tükist koosnevaid rühmi, on palja silmaga nähtavad ja seetõttu saate end kuidagi kaitsta nende sõjaka välimuse eest, siis tundub ebareaalne hiilida ilma kaitsekinnasteta kõrvale õhukeste ja väikeste nõelte eest, mida nimetatakse glochidiaks. Nad lihtsalt ootavad, et inimese käe puudutus nagu herilase nõelamine naha sisse kaevuks. Hiljem on neid väga raske eemaldada.
Opuntia õitseb suurte efektsete õitega, mille kroonlehed võivad olla erkkollased või punased. Rohelised tupplehed moodustavad väga tagasihoidliku väikese karika, millele korolla laiutab oma suured kroonlehed. Õie keskosas paistab silma rohkete tolmukatetega ümbritsetud roheline pistik.
Tolmlevad õied asenduvad roheliste viljadega, mille kuju sarnaneb mõnevõrra pirniga, millest saigi Opuntia nimetus “Virkjaspirn”. Valmides omandavad nad üha rikkalikuma lilla värvuse.
Vilja õhukese koore all on magushapu viljaliha ja arvukalt seemneid. Ja esmapilgul siledana tunduv koore välimine pool on varustatud glohiidiatega, mis on valmis end taime heaolu nimel ohverdama, süüvides igasse, kes soovib viljadega maiustada. Seetõttu toimub saagikoristus kaitseriietuses.
Tervendavad võimed
Küpsete puuviljade viljaliha on rikas vitamiinide, sealhulgas C-vitamiini poolest, ja seetõttu söövad inimesed ja kilpkonnad seda kergesti.
Ka mahlakad “lehed” on söödavad. Nendest valmistatakse ka alkohoolseid jooke. Lisaks aitavad need võidelda kopsupõletiku ja leetrite vastu.
“Lehtedest” saadud mahl aitab leevendada nahapõletikku ja soodustab ka haavade kiiremat paranemist.
Viigikaktus on ebatavaline kaktus. Miks see ohtlik on ja mis selles huvitavat on?
