Pitaya
Pitaya (lat. Hylocereus) on mitme liigi väga originaalsete kaktuste viljade üldnimetus. Üsna sageli on nendele puuviljadele sellised nimed nagu pitahaya või “draakonivili”.
Ajalugu
Ameerikat peetakse pitaya sünnikohaks ja selle veidra puuvilja esmamainimine pärineb aastast 1553 — kaunis pitaya esimene kirjeldus on esitatud Cies de Leoni raamatus “Peruu kroonika”. Pitaya oli indiaanlaste seas väga populaarne, sest nende puuviljade kogumine polnud keeruline ja neid polnud vaja küpsetada.
Ja idapoolsed legendid räägivad meile, et nende ebatavaliste viljade ilmumine oli draakonitega peetud lahingute tulemus — kui kurjad koletised ei suutnud enam tuld välja ajada, kukkus pitaya nende suust.
Kirjeldus
Pitaya on liaanitaoline epifüütne keerukalt roniv kaktus, mille suured ja väga lõhnavad valged õied avanevad öösel.
Puudel olevad viljad hakkavad tarduma mitte kohe pärast õitsemist, vaid kolmekümne kuni viiekümne päeva pärast. Sageli on ühel aastal kuni viis-kuus saagitsüklit. Kõige rikkalikum pitaya saak koristatakse Vietnamis — peaaegu igal aastal kuni kolmkümmend tonni hektarilt.
Pitaya viljade kaal võib ulatuda sada viiskümmend kuni kuussada grammi ja teised puuviljad võivad kaaluda isegi kilogrammi. Iga vilja sees näete palju pisikesi musti seemneid ja vilja väliskülg on kollakas või punane. Punaste viljade viljaliha on tavaliselt punakas või valge. Pitaya maitse meenutab mõneti tuntud kiivi maitset, kuid nende puuviljade aroom on siiski vähem intensiivne ja kuumutamisel läheb see täielikult kaduma.
Kus see kasvab
Pitaya kasvatatakse väga aktiivselt Lõuna- ja Kesk-Ameerikas, aga ka Mehhikos. Seda kultuuri võib sageli leida paljudes Kagu-Aasia riikides (Hiina, Jaapan (eriti Okinawa saarel), Malaisia, Sri Lanka, Taiwan, Indoneesia, Tai, Vietnam ja Filipiinid). Lisaks kasvatatakse pitaiat Armeenias, Põhja-Austraalias, Iisraelis ja USA-s.
Rakendus
Pitaya magusat viljaliha tarbitakse kõige sagedamini toorelt. Mõnikord võib puuvilja maitse tunduda pisut mahe, kuid see on ainult esmapilgul. Seda puuvilja on kõige parem süüa veidi jahutatult, vältides kombinatsioone tugeva järelmaitsega toiduainetega. Muide, pitaya puuviljad on väga madala kalorsusega, mis ei saa muud kui meeldida inimestele, kes oma kaalu jälgivad.
Pitaya’t kasutatakse laialdaselt ka erinevate jookide maitsestamiseks. Lisaks saab sellest suurepärast veini ja tervislikke mahlu. Ja selle põllukultuuri söödavaid lilli pruulitakse paljudes riikides teega. Pitaya imendub kehas suurepäraselt ja pakub hindamatut kasu maohäirete korral. Need puuviljad avaldavad soodsat mõju ka endokriin- ja kardiovaskulaarsüsteemile ning neid soovitatakse tarbida ka diabeetikutele.
Vahetult enne tarbimist tuleks iga pitaya puu lõigata vertikaalselt kaheks pooleks. Järgmisena lõigatakse saadud pooled uuesti väikesteks viiludeks (nagu melon) või lusikaga mahlane viljaliha.
Pitaya seemneid ei soovita süüa, kuid kui neid saab, on parem neid närida, muidu need ei seedi. Ja nende uhkete puuviljade koor on mittesöödav ja võib sisaldada palju pestitsiide.
Kasvav
Pitaya kasvab kõige paremini üsna kuivas troopilises kliimas, kus on mõõdukas sademete hulk. Sademed vihma või liigniiskuse kujul võivad põhjustada lillede varajast kukkumist ja viljade järkjärgulist mädanemist. Muide, valmimata vilju nokitsevad sageli linnud. Mädanevad pitaya varred on tavaliselt põhjustatud bakterist Xanthomonas campestris ja pruunikate laikude ilmumine viljadele on tingitud Dothiorella seente nakatumisest, kuigi seda juhtub äärmiselt harva.
