Virsikupalm
Virsikupalm (lat. Bactris gasipaes) on palmide perekonda esindav puuviljakultuur.
Kirjeldus
Virsikupalm on sihvakas ja üsna kõrge puu, mille kõrgus ulatub kahekümne kuni kolmekümne meetrini. Ülaosas katavad selle võimsaid tüvesid (kuigi mõnikord kogu pikkuses) muljetavaldavad mustad nõelakujulised ogarõngad, mille pikkus võib ulatuda kaheteistkümne sentimeetrini. Sellised okkad muudavad viljade kogumise väga keeruliseks.
Selle põllukultuuri lehed on väga pikad — nende pikkus võib ulatuda 2, 4–3, 6 meetrini. Kõik need on lansolaatsed ja pinnapealselt keerukad, rikkaliku tumerohelise värvi ja üsna teravate servadega. Leherootsed on aga ka tihedalt rohkete ogadega täis.
Väikesed kollakasvalkjad õied moodustavad kuni kolmekümne sentimeetri pikkused õisikud. Kõik õisikud paiknevad otse puuvõrade all, samas kui ühes ja samas ratseemjas leidub nii emas- kui isaslilli.
Kuni sada tükki koosnevate kobaratena rippuvad viljad võivad olla kas punased, oranžid või kollased. Ja nende kuju võib olla kooniline, tassikujuline või ovaalne. Igal viljal on kuus ebamääraselt määratletud serva ja nende pikkus ulatub kuue sentimeetrini. Vilja õhukese koore all on magus kollakasoranž viljaliha ja selle viljaliha keskel on üks väga muljetavaldava suurusega kivi.
Virsikupalm hakkab saaki tootma juba kolmandal-neljandal eluaastal.
Kus see kasvab
Seda tüüpi palmid on pärit Ecuadori, Colombia, Peruu ja Brasiilia džunglitest. Alates iidsetest aegadest on virsikupalmi aktiivselt kasvatanud ja mitte vähem aktiivselt levitanud arvukad India hõimud kogu Amazonases, kuid see kultuur sai oma suurima majandusliku tähtsuse ainult Costa Ricas. Viimastel aastakümnetel hakati seda põllukultuuri kasvatama mõnes Kesk-Ameerika riigis — Panamas ja Nicaraguas, aga ka Hondurases ja Guatemalas. Lisaks võib sellist palmi leida nii Antillidel kui ka Lõuna-Ameerika põhjapoolsetes piirkondades. 1924. aastal ilmusid esimesed sellised istutused Filipiinidel ja 1970. aastaks jõudis see hämmastav taim Indiasse.
Tegelikult on see palmipuu võimeline kasvama igas piirkonnas, mida iseloomustab kuum ja üsna niiske troopiline kliima. See kultuur võib paljuneda nii seemnete kaudu kui ka vegetatiivselt; see on muldade suhtes täiesti vähenõudlik.
Rakendus
Värskeid virsikupalmi vilju pole kombeks süüa. Tõsi, just värskeid vilju eri liiki papagoid väga armastavad, kuid kuna Amazonase nõos asuvaid luksuslikke troopilisi metsi raiutakse, hakkab nende kaunite lindude arvukus tasapisi kahanema. Ja enne söömist keedetakse neid puuvilju kaks-kolm tundi soolaga maitsestatud vees, lisades sageli võid või taimeõli. Enne keetmist tuleb iga puuvilja koort veidi lõigata. Ja neid tuleks süüa veel soojana.
Kõige sagedamini kasutatakse neid puuvilju mitmesuguste rasvaste roogade lisandina või süüakse neid lihtsalt erinevate kastmetega — tõsiasi on see, et isegi keedetud viljaliha on alati veidi kuiv.
Mõnikord lisatakse nende puuviljade viljaliha küpsetistele; lisaks saadakse sellest kange ja väga rikkalik alkohoolne jook. Ja gurmaanid söövad meelsasti seemnete tuumasid, mis maitsevad nagu kookos.
Kui puuvilju koguti hoolikalt ja neil pole mõlke, saab neid hõlpsasti hoida tuttavates toatingimustes nädala.
Mitte vähem aktiivselt kasutatakse tüvede ülemiste osade pehmeid südamikke — neid süüakse toorelt või valmistatakse neist erinevaid roogasid. Üsna sageli kasutatakse neid konserveerimiseks. Muide, värskete südamete maitse on väga sarnane sellerivarte maitsega.
Sellise palmi puit on suurepärane ehitusmaterjal ja kohalikud hõimud kasutavad lehti oma onnidele katuse ehitamiseks. Lehtedest valmistatakse ka keetmist, mida indiaanlased kasutavad sageli peavalu või kõhuvalu korral.
Vastunäidustused
Individuaalse talumatuse tõttu ei saa allergilisi reaktsioone täielikult välistada.
