Okra
Okra (lat. Abelmoschus esculentus) ist eine Gemüsepflanze; krautige einjährige Pflanze der Gattung Malvaceae.
Beschreibung
Okra ist eine ziemlich hohe Pflanze: Ihre Höhe kann zwischen dreißig und vierzig Zentimetern (dies gilt normalerweise für Zwergsorten) bis zu zwei Metern variieren.
Die holzigen dicken Stängel der Okra sind mit steifen, spärlichen Haaren bedeckt und an der Basis verzweigt (in der Regel bildet jede Pflanze zwei bis sieben Stängel).
Die recht großen, langgestielten Blätter der Okra können sowohl in hellgrünen als auch in dunkelgrünen Tönen gefärbt sein. Jedes Blatt ist leicht kurz weichhaarig und hat fünf oder sieben Lappen.
Große einzelne Okra-Blüten sind immer zweigeschlechtig und zeichnen sich durch eine gelblich-cremige Farbe aus. Alle Blüten sitzen fest auf kurzen kurz weichhaarigen Stielen und befinden sich in den Blattachseln.
Die mit dünnen Härchen bedeckten Okra-Früchte sind längliche, pyramidenförmige Kapseln mit mehreren Samen, die ein wenig an grüne Paprikaschoten erinnern. Die Größe einiger Früchte kann bis zu fünfundzwanzig Zentimeter erreichen.
Wo wächst es
Das tropische Afrika gilt als Heimat der Okra, und auf den Antillen kommt diese Pflanze noch immer in freier Wildbahn vor. Okra ist in Asien, Afrika, Amerika und einigen südeuropäischen Ländern weit verbreitet. Und in Russland wird es auf relativ kleinen Plantagen in den Gebieten Stawropol und Krasnodar angebaut.
Zusammensetzung
Okra ist reich an verschiedenen Nährstoffen: Es enthält eine große Menge an Vitaminen und Ascorbinsäure, die für den menschlichen Körper notwendig sind. Und die Samen der Pflanze enthalten etwa zwanzig Prozent wertvolles Öl, ähnlich wie Olivenöl. In den Schoten finden sich Kohlenhydrate, Proteine, Mineralsalze, Schleimstoffe, Vitamine und organische Säuren.
Verwendung
Junge Okraschoten werden schon seit langem gegessen. Allerdings darf man sie nicht zu lange lagern, da ihre Struktur schnell faserig wird. Der Geschmack frisch gepflückter Früchte erinnert ein wenig an grüne Bohnen und Zucchini, weshalb viele Köche sie gerne für die Zubereitung unterschiedlichster Gerichte verwenden. Okra-Früchte ergänzen Suppen und Salate perfekt; Darüber hinaus werden die Schoten häufig in Dosen abgefüllt, eingefroren und getrocknet. Leicht gebratene oder gekochte Okraschoten eignen sich hervorragend als Gewürz für Suppen und sind eine tolle Beilage. Passt gut zu Ingwer, Zwiebeln, Tomaten, roter Paprika, Knoblauch und anderen Gewürzen. Und aus den gereiften Samen lässt sich ein wunderbares Getränk zubereiten, dessen Geschmack dem Kaffee sehr ähnlich ist.
Okra wird auch in der Volksmedizin verwendet. Der hohe Gehalt an verschiedenen Schleimstoffen ermöglicht den Einsatz dieser Pflanze sowohl zur Behandlung als auch zur Vorbeugung einer Reihe von Erkrankungen des Magen-Darm-Traktes. Nach einer langen Krankheit oder schwerer körperlicher Arbeit hilft Okra sicherlich dabei, wieder zu Kräften zu kommen, und ein Abkochen seiner Schoten (sowie daraus zubereiteter Gerichte) lindert den Zustand einer Erkältung oder Bronchitis erheblich. Darüber hinaus behaupten einige Forscher, dass Okra einen sehr positiven Einfluss auf die Potenz hat.
Wachsen und pflegen
Okra ist sehr wärmeliebend — sobald die Bodentemperatur fünfzehn Grad übersteigt, schlüpfen innerhalb von buchstäblich zwei Wochen winzige Sämlinge. Und das schnelle Wachstum und die hervorragende Fruchtbildung dieser Kulturpflanze werden durch eine Temperatur von etwa zwanzig Grad begünstigt. Am häufigsten wird es in Gewächshäusern angebaut.
Auch die eher skurrile Okra braucht Wasser — vor allem dann, wenn die Pflanze beginnt, Früchte zu bilden. Wenn es der Okra an Feuchtigkeit mangelt, wird ihr Wachstum zurückbleiben und die Ernte wird ziemlich dürftig ausfallen und kleine, unansehnliche Früchte hervorbringen. Bei einem starken Temperaturabfall passiert ungefähr das Gleiche. Allerdings sollte die Temperatur in Gewächshäusern auch nicht über dreißig Grad steigen.
